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すべては日本の工芸を
元気にするため
中川政七商店
KITTE 4F細い路地に格子造りの町家が立ち並ぶ「ならまち」。風情ある街並みに妙にしっくり馴染む、ガラス張りの近代的な建物、それが「鹿猿狐ビルヂング」だ。「中川政七商店 奈良本店」をはじめ、飲食店や体験型コンテンツなどを楽しめる商業施設であり、300年以上の歴史を誇る「中川政七商店」創業の地でもある。一雑貨メーカーがこの施設を造った理由はただひとつ、「日本の工芸を元気にするため」だと、「中川政七商店」のN.PARK PROJECTマネージャー井上公平さんは教えてくれた。
「今、日本の工芸はピーク時と比べて市場規模が1/6程度に減っています。僕らは工芸を絶やさないために、日本各地の産地メーカーをサポートしてきました。でも、1社1社を再生するだけでは足りなかった。工芸は分業制が多いので、産地全体が盛り上がらないと生き残れないんです。だから、ものづくりを観光資源とする産業観光に取り組み、もっと人を呼ぶためには、産地に素敵なレストランや宿泊施設も必要だと気づいた。つまり、街づくりです。ものづくりが専門の僕らにとっては初の試み。まず地元からと始めたのが、奈良にスモールビジネスを生み出すN.PARK PROJECTであり、鹿猿狐ビルヂングなんです」
将来的に、この奈良での経験を他の産地にも広げていきたいと言う。これまでも、ものづくりメーカーに、自分たちのノウハウを惜しげもなく伝えてきた彼ら。今では約800のメーカーとともに、新たな日本の工芸を生み出し続けている。根底に流れるテーマは「温故知新」。
「長らく価値があったものを、現代でも使いやすくアップデートしていくというのが、僕たちの商品づくりの基本です。『中川政七商店』自体、そうしてきたから長く続いてきたし、これからも新しいことに挑戦し続けるのだと思います」
それは、KITTEが掲げる「にっぽんらしさと、あたらしさを。」に共鳴する。そのKITTE店には土地柄、産地の作り手がよく訪れ、陳列された自分たちの商品を見て、あらためて誇りを持って帰っていくそう。「中川政七商店」は、作り手も使い手も元気にする場所なのだ。
中川政七商店Nakagawa Masashichi Shoten
4F SHOP PAGESIDE STORY
1 0 人に1 人でもいい。
深く共感してくれる人に向けたものづくり
「工芸は大きなマーケットではないので、自分たちが良いと思えないものが通用する市場じゃないんです」と、「中川政七商店」の井上公平さんは話す。自分たちが生活の中で使いたいもの、何を作りたいかを大切に、メーカーとディスカッションを重ねるのが「中川政七商店」流。井上さんは一緒に作るメーカーを“ 同志” と呼ぶ。「僕らが作っているのは大量生産される工業製品ではなく、職人が丁寧に作り上げる工芸品です。だからこそ、単に物を発注して終わりではなく、工場の年間の稼働状況や売上高を聞いて、お互いwin-win になるよう生産量を決める。彼らは、日本の工芸を一緒に残していく同志だと思っているので」。その想いが込められたアイテムが、深い共感を集めるのだろう。