AREA STORIES｜KITTE STORIES｜ＫＩＴＴＥ丸の内 | JR・丸ノ内線 東京駅に直結したショッピングセンター

ジリジリと肌が焼けるような太陽の下では、空の青も、木々の緑も、すべての色彩が濃く鮮やかに映る。独自の風土と文化を持つ沖縄で、「沖縄家庭料理 琉球市場 やちむん」の本店を訪ねた。那覇市の中心部から車で1時間ほどの島尻郡南風原町（はえばる）。「南風が吹く豊かな土地」という意味を持つこの町で、地元の人々に愛されているのが「やちむん」本店だ。

「常連さんが多いので、飽きないように、沖縄の食材を使いつつも、新しい魅力を発見できるようなメニューも提供しています」と話してくれたのは、「やちむん」の山口洋さん。取材で訪れた日の黒板メニューには、「海ぶどうとアボカドの冷製パスタ」など、創作料理も並んでいた。では地元の方々にとって、家庭料理の代表は何になるのだろう？

「私の場合は、チャンプルーです。東京で働いていた時期があって、その時に食べたくなったのが、チャンプルーでした。それぞれの家庭の味があるものなんです」

チャンプルーの中でも有名なゴーヤは、特によく食べたという。 「子どもの頃は苦手でしたけどね（笑）。沖縄では、夏になるとゴーヤやナーベラー（ヘチマ）しか市場に並ばない。葉野菜は本州から仕入れないとないんです。野菜不足解消のため、ゴーヤを盛んに食べたのかもしれません。同じように、豚肉が多いのも気候と関係していると思います。暑い島国では、疲労回復効果があるといわれる豚肉が重宝されたのでしょう」

沖縄料理の特徴は食材だけではない。その調理法も独特だ。

「人間性がのんびりしているので（笑）、料理の手間暇を惜しまないんですよね。例えば、ラフテーは一度ボイルしたものをカットして、またボイルして味を入れてなど、６～７時間かけて作ります。沖縄そばの出汁にしても、手間暇かけて煮込みます。沖縄では料理を味わうだけでなく、食事の場を楽しく過ごすことも重要なんです。料理のおいしさは、それを盛り上げる要素のひとつ。そのためなら手間をかけるのが、沖縄ならではのおもてなしですね」

夏の暑さに疲れを感じたら、ＫＩＴＴＥ店で緩やかな沖縄時間と味わいに癒やされて。