KITTE STORIES｜ＫＩＴＴＥ丸の内 | JR・丸ノ内線 東京駅に直結したショッピングセンター

東京駅側のＫＩＴＴＥ入り口で、訪れる人々を歓迎するかのように佇む「ケイトローズ」。その統括マネージャーである高田健さんは、“花オタク”と呼びたくなるほど植物への愛にあふれていた。

「花好きだった祖母の影響もあって、小学生の頃から花の世話が好きだったんです。自分で育ててキレイな花を咲かせることに喜びを感じていました。高校生になると、海外から珍しい品種を自分で取り寄せて育てるほどにのめり込んでいましたね。当時はインターネットもありませんでしたから、専門誌で情報を集め、国際郵便を使って（笑）。その頃、花屋さんでアルバイトをしたことで、自分が作った花束で人が喜んでくれることを知ったんです。それがうれしくて、今に至っています」

育てるという自分だけの喜びから、誰かに喜んでもらうことが自分の喜びへ…。その想いは「ケイトローズ」が作るフラワーアレンジメントにもつながっている。

「スタッフには必ず『自分を押し付けてはダメ』と教えています。お客様に満足してもらうことが第一。自分がいいと思う主観で表現するのではなく、お客様が求めているものを読み取ることが大切なんです。ときには『宇宙のイメージで』など難題なリクエストをいただくこともありますが、お客様のイメージをどう具現化するかにはやりがいを感じますね」

多くの人により喜んでもらうため、花のクオリティや品種にこだわり、他店にはない珍しい品種も扱えるよう努力し続けている。

「その日いちばんいい状態の花を仕入れられるように、朝３〜４時には市場へ行きます。魚河岸じゃないですが、今日はいいネタが入ってるなぁという日は楽しくて仕方ないですね（笑）。市場の仲卸さんともできるだけ会話をして、生産者さんの話を聞いたり、情報を集めたり…。それによって、当店へ優先的に卸してくれるようになった生産者の方もいます」

高田さんにとって、その朝の３時は苦労でも何でもないと言う。

「コップ一輪の花でも、あるとないとでは全然違う。花があると、空間にも気持ちにも余裕が生まれます。それをもっと知って、花を好きになってもらいたいです」