KITTE STORIES｜ＫＩＴＴＥ丸の内 | JR・丸ノ内線 東京駅に直結したショッピングセンター

コーヒーのために生きる――。

鈴木太郎さんがそう心に誓ったのは、今から20年前のこと。それ以前は父が茨城県で創業した喫茶店「サザコーヒー」を継ぐ意志はなく、東京の農業大学に通って農業を志していたそう。

「ところが、父が突然『コロンビアにコーヒー農園を買ったから。太郎、行ってこい』って（笑）。現地では管理人がお金をくすねていたり、ゲリラにコーヒー豆を盗まれたり……。もう大変でしたよ」

一方で、コロンビアコーヒー生産者連合会の品質管理部長・モレノ博士（現在は農園の共同運営経営者）と出会い、鈴木さんはコーヒーの奥深さに気づいていく。

「午前中はひたすら焙煎、午後は４００杯くらいをカッピングする毎日。品評会にも出席する内に豆の良し悪しがわかるようになりました。『見た目のダメージが味に出ているね』『これは生育が良いね』と。ここから、最高のコーヒー豆を求めて世界中を飛び回る生活が始まりました」

そして２００７年、エチオピアの村の名前に由来する「ゲイシャ品種」と運命の出会いを果たす。

「パナマのある農園がエチオピアの無名の品種を植えたら、奇跡的に上質なコーヒー豆ができて世界一の高値がついちゃった。それがパナマゲイシャです。初めて飲ませてもらったときの感想は『なにこれ!? 超うまい！』。その甘み、香りに一瞬で恋に落ちました。恋するあまり、エチオピアまでゲイシャ村を探しに行ったくらい（笑）。それ以来、最高級のパナマゲイシャを毎年買っています」

現在、ＫＩＴＴＥ店をはじめ14店舗を展開する「サザコーヒー」。さまざまな大会で入賞するバリスタたちもまた、コロンビアの農園で体験を共有しているという。

「自分の目で畑を見て、作り手の想いを知ると価値観が変わるんです。一粒も無駄にしないし、自然とコーヒーの魅力を語り始める。そうやって文化が根差すと信じています。そうそう、ＫＩＴＴＥ店ではお酒も出しています。アイルランドにはコーヒーにウイスキーを入れる文化があって――」

全身からあふれ出るコーヒー愛は止まらない。コーヒーに人生を捧げた男の一杯を、ご堪能あれ。